Esta é uma história que começa há quatro anos, numa pequena aldeia da Beira Baixa, onde Álvaro Dias, açoriano da ilha Terceira, teve a oportunidade de conhecer um condimento ancestral. "À conversa com uma senhora que estava a cozinhar, reparei numa erva que ela usava no tempero", conta Álvaro.

"E perguntei-lhe o que era." Era o serpão, uma erva aromática que os habitantes da terra plantavam em vasos ou no quintal e que, disse a senhora, era usada em alguns pratos típicos da aldeia. Meses mais tarde, na Ilha Terceira, Álvaro foi apresentado a um senhor de idade avançada, a quem muitos recorriam, atendendo aos seus conhecimentos no que respeita ao uso de ervas, tanto na culinária, como para fins medicinais.

Entre explicações, chamou-lhe a atenção uma flor avermelhada cujos estames serviam para preparar alguns petiscos locais, como as favas com "molho de unha" que se comiam nas antigas tabernas. Era o açaflor, ou açafroa como lhe chamam noutras ilhas, ou cártamo, designação que toma no Alentejo, onde é usado para fazer arroz amarelo.

Em conversa com amigos, percebeu que ninguém conhecia estes condimentos, mas todos ficavam de curiosidade desperta para experimentar os seus sabores. Seguiram-se pesquisas sobre outros produtos esquecidos, fornecedores e estudos de mercado.

E assim nasceu a Otoctone o nome resulta da impossibilidade em registar a palavra "autóctone" que, por ser nome comum, não pode ser utilizada com sede na Ilha Terceira, "a puxar" às origens de Álvaro, mas também porque é destas ilhas que muitos dos produtos são originários.

Além do serpão e do açaflor, a Otoctone foi buscar outras ervas aromáticas como a nêveda, o funcho e a erva virgem dos Açores, às quais juntou o lódão e a banana também das ilhas, os chícharos de Alvaiázere, a feijoca de Manteigas. E porque se trata de produções em pequena escala, outros produtos, como as passas de cereja, hão de chegar, ao ritmo do ano agrícola.

www.otoctone.pt

, www.adegagourmet.com

, Loja Açores e Sister's Gourmet, em Lisboa, Néctares D'Aldeia, em Oeiras, Mercearia 29, em Carcavelos , e Espaço Porto Cruz, em Vila Nova de Gaia